保育園・認定こども園・幼稚園・小規模保育の違い
はじめて園さがしをすると、「保育園」「こども園」「幼稚園」「小規模」など似た言葉が並んで戸惑いがちです。この記事では、それぞれの違いを対象年齢・預かり時間・申込先・保育料の観点から整理します。自分の家庭にどのタイプが合うのかを判断する土台にしてください。
まず「認可」と「認可外」を分けて考える
就学前の子どもが通う施設は、大きく認可施設と認可外施設に分かれます。認可施設とは、国が定めた設備・職員配置などの基準を満たし、都道府県や市区町村の認可を受けた施設です。公費が投入されているため保育料が抑えられ、保育料は世帯の所得に応じて自治体が決めます。一方の認可外施設（いわゆる無認可）は、認可基準の一部を満たさない施設で、保育料は各施設が独自に設定します。認可外にも、東京都の「認証保育所」のように自治体が独自基準で助成している質の高い施設もあります。
園DATAが収録しているのは、主に公的に情報が公表されている認可施設・地域型保育です。まずは認可の中の種類を押さえましょう。
認可保育所（保育園）
共働きなどで「保育を必要とする」家庭の0歳〜5歳児を預かる施設です。朝から夕方まで（多くは7時台〜18時台、延長ありの園も）預かるため、フルタイム勤務でも利用しやすいのが特徴です。給食が提供される園が多く、行事や生活習慣の指導も行われます。申込先はお住まいの市区町村で、就労状況などをもとにした「保育の必要性」の認定（2号・3号認定）と、点数（指数）による選考があります。もっとも施設数が多く、園DATAでも全体の約半数を占めます。
認定こども園
保育園と幼稚園の機能をあわせ持つ施設です。保育を必要とする子も、そうでない子も、同じ園に通えるのが最大の特徴です。次の4タイプがあります。
- 幼保連携型：教育と保育を一体的に行う中心的なタイプ。
- 保育所型：認可保育所がこども園の機能を備えたもの。
- 幼稚園型：幼稚園がこども園の機能を備えたもの。
- 地方裁量型：認可外施設などが自治体の裁量で認定を受けたもの。
保護者の就労状況が変わっても通い続けやすく、預かり時間の選択肢が広いのが利点です。申込方法は認定区分（1号=教育中心／2号・3号=保育あり）によって、園に直接申し込む場合と自治体を通す場合があります。
幼稚園
満3歳〜5歳を対象に、教育を中心に行う施設です。標準的な保育時間は昼過ぎまで（4時間程度）ですが、近年は「預かり保育」で夕方まで対応する園も増えています。私立幼稚園は園に直接申し込むのが基本で、教育方針や特色（英語・体操・音楽など）で選ぶ家庭が多いのが特徴です。0〜2歳児は対象外である点に注意しましょう。
地域型保育（小規模保育・家庭的保育・事業所内保育など）
主に0〜2歳児を少人数で預かる、比較的新しい仕組みです。待機児童が多い低年齢児の受け皿として広がっています。
- 小規模保育（A型・B型・C型）：定員おおむね6〜19人。家庭的な雰囲気ときめ細かな保育が魅力。
- 家庭的保育（保育ママ）：保育者の居宅などで少人数（定員5人以下）を預かる。
- 事業所内保育：企業が従業員向けに設け、地域枠を設ける施設もある。
- 居宅訪問型保育：障害や病気などで集団保育が難しい場合に自宅で保育。
いずれも申込先は市区町村です。0〜2歳のみのため、3歳以降の「卒園後の預け先（連携施設）」がどうなっているかを、入園前に確認しておくと安心です。
どう選ぶ？家庭の状況からの逆算
タイプ選びは「わが家の預けたい時間と子どもの年齢」から逆算すると絞りやすくなります。フルタイムで0〜2歳を長時間預けたいなら認可保育所・小規模保育・こども園（保育利用）が候補。教育内容を重視し、昼過ぎ〜夕方までで足りるなら幼稚園やこども園（教育利用）。就労状況が流動的なら、通い続けやすい認定こども園が有力です。
※ 本記事は制度の一般的な説明です。認定区分・選考方法・保育料は自治体により異なります。最新の詳細はお住まいの市区町村の窓口でご確認ください。